便携式天平由支点（轴）梁的中心支着天平梁而构成两个臂，每个臂上挂着一个盘，其中一个盘里放着已知质量的物体,天平。另一个盘里放待测物体，固定在梁上的指针在不摇摆且指向正中刻度时的偏转就指示出待测物体的质量。天平是一种等臂杠杆。天平是一种衡器，衡量物体质量的仪器。根据杠杆原理制成，杠杆的两头各有一小盘，一端放砝码，另一端放要称的物体，杠杆中心装有指针，两头平衡时，两头的质量（分量）持平。现代的越来越精细，越来越活络，品种也越来越多。天平还有半微量分析天平，微量分析天平以及普通天平等。
便携式天平有一般天平、剖析有常量剖析天平、微量剖析天平、半微量剖析天平等等。天平的创造很早。埃及尼罗河三角洲盛产一种水生植物，很像我国多水区域成长的芦苇，将其茎逐层剥离撕成薄片，能够写字，这种东西叫做纸草。许多欧洲国家的文字中的纸就是从纸草的拉丁文演变而来的用纸草写成的书是纸草书，成为古代埃及重要的前史文献。现在知道的古埃及的状况，特别是科学技术的前史开展状况，很多都是来源于纸草书上的记载。